Les odeurs et les huiles essentielles diffusées n’agissent pas uniquement sur l’âme. Elles ont également des effets positifs sur le corps. L’aromathérapie est vieille comme le monde. Les anciennes civilisations du bassin méditerranéen et d’Asie utilisaient déjà les plantes aromatiques à des fins thérapeutiques et rituelles.
par Tanya Karrer
L’aromathérapie repose sur un savoir ancestral
Les êtres humains ont le nez fin. Agréables ou désagréables, les odeurs ne se contentent pas de chatouiller nos nerfs olfactifs. Elles touchent notre être le plus profond. Ainsi, l’aromathérapie utilise les substances odorantes volatiles, pour favoriser santé et bien-être. Cette médecine douce repose sur des connaissances très anciennes, issue de différentes régions du monde. Sous nos latitudes, elle fait partie de la phytothérapie, c’est-à-dire, elle utilise les huiles essentielles extraites des plantes, comme agents thérapeutiques.
L’aromathérapie utilise des huiles essentielles extraites de plantes.
Les effets de l’aromathérapie se déploient généralement par inhalation nasale. « Lorsque le parfum d’une huile essentielle est inhalé, il parvient au système lymphatique, via les cellules olfactives. Cette zone du cerveau est notamment responsable du traitement des émotions. Les recherches les plus récentes indiquent que les souvenirs olfactifs sont ancrés dans le système lymphatique. L’inhalation d’une odeur réactive ce système et incite le corps à sécréter ou à réguler les hormones correspondantes », explique Jürg Horlacher, directeur de l’entreprise Aromalife AG à Utzenstorf, dans le canton de Berne, dont la spécialité est le développement de parfums végétaux.
La lavande apaise, le thym désinfecte
Un désinfectant naturel : le thym.
La diversité des huiles naturelles disponibles est infinie. L’huile de lavande fine est la plus connue. Elle a un effet calmant et est un médicament anxiolytique. C’est l’une des rares huiles qui peut être appliquée directement sur la peau. Les autres déploient leurs effets par le biais de nébuliseurs, qui transmettent les molécules dans l’air. L’aromathérapie peut non seulement améliorer le bien-être psychique, mais également le bien-être physique. L’eucalyptus et le thym, par exemple, ont des effets désinfectants et antiviraux.
L’eucalyptus et le thym ont des effets désinfectants et antiviraux.
La pandémie de covid a augmenté de plus d’un tiers les ventes des huiles essentielles, explique Jürg Horlacher. « On peut désinfecter un cabinet médical avec du thym, ce qui évite l’utilisation de désinfectants chimiques ».
Améliorer le bien-être en cas de cancer
Les huiles essentielles sont vaporisées, inhalées ou appliquées, diluées sur la peau.
Ces dernières années, la science s’est fortement intéressée à l’aromathérapie. Des études isolées ont été menées, certes encore modestes, qui prouvent que cette thérapie ancestrale peut contribuer à l’amélioration du bien-être général. Manquent toutefois encore des études de synthèse, avec des résultats scientifiquement clairs. Le « National Cancer Institute », aux États-Unis, recommande l’aromathérapie, en complément des traitements médicaux, pour les patients atteints de cancer.
Les avantages des huiles essentielles sont multiples. Elles sont rarement toxiques, surtout lorsqu’elles sont inhalées. Il faut tout de même prendre quelques précautions, avertit Jürg Horlacher : « à l’exception de l’huile de lavande pure, la plupart des huiles doivent toujours être appliquées diluées, pour éviter les risques d’allergies ».
Les huiles essentielles contiennent jusqu’à 200 substances actives
Au terme d’un processus complexe, le produit aromathérapeutique est disponible.
Les huiles naturelles pures, les sprays d’ambiance et les cosmétiques parfumés sont cultivés selon des critères stricts, contrôlés et complexes, explique Jürg Horlacher. L’huile essentielle, qui peut contenir jusqu’à 200 substances actives, est la plupart du temps obtenue par distillation à la vapeur d’eau. Cette procédure permet de séparer l’huile des fleurs, des racines, des fruits, du bois ou de l’écorce. Outre l’huile, qui est écumée, il reste également de l’eau végétale, appelée hydrolat.
Les hydrolats sont un peu plus doux que les huiles essentielles. « L’eau végétale ouvre des perspectives intéressantes pour les soins cosmétiques et les soins de santé de demain », dit Jürg Horlacher. « Les parfums jouent un rôle central dans notre vie. De la naissance à la mort ».
Petit ABC des huiles essentielles et de leurs effets
- Anis : favorise la digestion, soutient les voies respiratoires
- Huile de bergamote : apaisante, améliore l’humeur, réduit le stress
- Huile d’eucalyptus : rafraîchissante, expectorante, soutient les voies respiratoires
- Huile de géranium : équilibrante, anti-inflammatoire, soutient la santé de la peau
- Huile de lavande : apaisante, favorise le sommeil, aide à la guérison des plaies
- Huile de lemongrass : rafraîchissante, améliore l’humeur, repousse les insectes
- Huile de marjolaine : relaxante, antispasmodique, favorise la digestion
- Huile de mélisse (mélisse citronnée) : Apaisante, anxiolytique, favorise la digestion
- Huile de menthe poivrée : rafraîchissante, rafraîchissante, favorise la concentration
- Huile de romarin : Stimulant, favorise la concentration, soutient la circulation sanguine
- Huile de bois de santal : apaisante, équilibrante, favorise la méditation
- Huile d’arbre à thé : antiseptique, anti-inflammatoire, favorise la santé de la peau
- Huile de thym : fortifie, stimule le système immunitaire, soutient les voies respiratoires
- Huile d’ylang-ylang : relaxante, améliore l’humeur, aphrodisiaque
- Huile de citron : rafraîchit, améliore l’humeur, purifie
- Huile de cyprès : apaisante, équilibrante, favorise la respiration
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Photos: Elly Johnson – Unsplash.com / NordWood Themes – Unsplash.com / Enecta – Unsplash.com / Fulvio Ciccolo – Unsplash.com
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